Helden des Mittelstands 2022

Ferienangebote für die Kinder, Gratisobst und Fitnessangebote – auf der Suche nach weiteren Vergünstigungen für die Beschäftigten kümmert sich Vetter-Finanzexperte Simmerlein-Cizl um Betriebsrenten und „sondiert den Benefit-Markt“. 2021 schlägt er der Führung des Ravensburger Familienunternehmens vor, eine betriebliche Krankenzusatzversicherung anzubieten. Die erstattet seit Juli 2022 nun beispielsweise Zuzahlungen zum Zahnersatz.

Bis zu 900 Euro pro Kopf und Jahr übernimmt die Firma für medizinische Behandlungen, dazu alle zwei Jahre bis zu 1900 Euro für Vorsorgeuntersuchungen, die Krankenversicherungen nicht abdecken. Rund die Hälfte der Vetter-Belegschaft hat sich per App schon Arztrechnungen erstatten lassen. Personaler nutzen die betriebliche Krankenzusatzversicherung als weiteres Argument, um die 2023 benötigten 700 Kräfte anzuwerben.

Der rheinland-pfälzische IT-Spezialist Urano entschied sich für den Verkauf an eine größere Gruppe – und einen weichen Übergang für Kunden und Mitarbeiter. Gründer Krafft verkaufte im Mai 2021 zunächst 70 Prozent an den IT-Dienstleister Datagroup, die restlichen 30 Prozent sollen zum Jahreswechsel übergehen. In der Zwischenzeit blieben die Geschäftsführer an Bord, ein gemeinsamer Lenkungsausschuss aus Urano- und Datagroup-Managern legte alle Schritte des Übergangs gemeinsam fest.

Schon 2013 dachte Krafft darüber nach, seine Nachfolge zu regeln. Den Kontakt zu Datagroup stellte der IT-Manager Thomas Stoek her, der Unternehmen bei der Nachfolgeplanung berät. Krafft traf vor dem Verkauf den Datagroup-CEO. Ihn überzeugte schließlich, dass das schwäbische IT-Unternehmen über viel Erfahrung bei der Eingliederung von Firmen verfügt – und dafür sogar den Leitfaden „100 Tage Datagroup“ entwickelt hat

Die Unternehmerin wird Eigentümerin und kauft eine eigene Druckerei mit Grundstück, Gebäude, Maschinen und Mitarbeitern. Diese rüstet sie Stück für Stück um, um das Unternehmen klimaneutral zu machen. Was sie bei der eigenen Produktion nicht leisten kann, gleicht sie durch Klimazahlungen aus. Das kommt bei den Kunden an: Statt drei Mitarbeitern hat Brakemeier heute elf. Ein Erweiterungsbau ist in der Planung.

Brakemeier installiert eine Solaranlage, um Strom zu gewinnen. Wasser kommt aus dem eigenen Brunnen, die Heizung läuft optimiert. In der Druckerei nutzt sie lösemittelfreie Biofarbe. Die Druckplatten sind frei von Chemie und können anders als zuvor mit Wasser ausgewaschen werden. Das Grundstück hat sie von Müll und Schutt befreit – und eine Bienenweide gepflanzt. Der Umsatz des Unternehmens steigt auf zwei Millionen Euro.

Das 1747 gegründete Unternehmen besinnt sich auf seine Stärke: Die Mitarbeiter fertigen und bemalen die Produkte per Hand. Chef Thomas verankert dieses Können noch mehr in der Strategie – und setzt auf individuelle Auftragsarbeiten. „Wir möchten der Haute-Couture-Anbieter der Branche sein“, sagt Thomas. Großserien überlässt die Münchner Manufaktur nun Konkurrenten, die ihre Produkte rein maschinell fertigen.

Chef Thomas stellt den Vertrieb um: Statt auf Einzelhändler zu setzen, macht er die Manufaktur bei Innenarchitekten bekannt, die passendes Porzellan für ein Haus suchen. Zudem bewirbt er Nymphenburg bei Künstlern, die dort ihre Werke fertigen lassen. Erst jüngst arbeitete das Unternehmen mit dem Schweizer Kunstpromi Urs Fischer zusammen. Die Strategie geht auf: „Unser Umsatz wächst kontinuierlich“, sagt Thomas.

Für Rodja Trappe, Sohn der Eigentümerfamilie, ist die Lösung ein Roboter. Mit seiner IT-Firma Zauberzeug entwickelt er für mehrere Millionen Euro den Active Cleaner, einen flachen, rund einen Quadratmeter großen Elektrowagen. Dank künstlicher Intelligenz (KI) und Sensoren im Gerät sowie in den Gebäuden kann er auch große Gelände systematisch säubern. Und anders als Stallburschen arbeitet er klaglos rund um die Uhr

Als Trappe den Roboter über die sozialen Medien vorstellt, hat er schnell mehrere Tausend Bestellungen, auch weil das Gerät günstiger arbeitet als Beschäftige zum Mindestlohn. Die Fertigung übergibt Trappe dem auf automatische Stallsysteme spezialisierten Hersteller Wasserbauer aus Österreich. Der Erfolg erlaubt die Entwicklung eines Unkrautroboters. Der durchsucht dank KI Nutzflächen nach unerwünschten Gewächsen und zupft sie.

Das Familienunternehmen Babor internationalisiert. Die Inhaberfamilie holt den erfahrenen Kosmetikmanager Tim Waller (Estée Lauder, L’Oréal) als Co-Geschäftsführer an Bord und strukturiert die Organisation um. Gab es bislang nur einen Vertriebsverantwortlichen, etabliert Babor nun drei Regionalverantwortliche, aufgeteilt nach Märkten: Asien, Nordamerika sowie Europa, Naher Osten, Afrika (EMEA).

Um die Mitarbeiter für die Besonderheiten neuer Märkte zu sensibilisieren, veranstaltet Babor unter anderem einen China-Day mit zwei externen Spezialisten. Das größte Wachstumspotenzial hat der Mittelständler in Asien ausgemacht, gefolgt von Nordamerika: Hier konnte Babor jüngst die Luxuskaufhauskette Saks Fifth Avenue als Partner gewinnen. Bis 2030 sollen 70 Prozent der Umsätze außerhalb Europas anfallen.

Wie in vielen Unternehmen herrscht beim Softwaredienstleister Inform aus Aachen während der Coronapandemie die Devise „Homeoffice first“. Das funktioniert so gut, dass Geschäftsführer Peter Frerichs die Idee nach dem Lockdown ausweitet. „Mit dem Laptop im Ausland zu arbeiten, das ist die logische Fortsetzung des Homeoffice“, sagt Frerichs – und stellt ein Team aus Juristen und Beratern zusammen, um das Konzept zu prüfen.

Im Intranet bewirbt Frerichs die Idee von „Workation“: mobiles Arbeiten und urlauben in einem. Er erzählt von Kollegen, die mit Wohnwagen wochenlang durch Frankreich ziehen oder Lissabon bereisen, und stellt fest: Die Arbeit im Team funktioniert trotzdem. Und die Zufriedenheit der gesamten Belegschaft wächst, also auch unter den Zuhausegebliebenen: Workation sei „ein Vertrauensbeweis, den ich mit Worten allein nicht erziele“.

„Wir lassen uns nicht erpressen“, sagt Geschäftsführerin Anja Bauer und verweigert die Forderung. Das Virus hat sich über Monate im gesamten System ausgebreitet – alle Kundendaten, Geschäftszahlen und Back-ups sind verloren. Bauer und ihre Kollegen entschließen sich, die sieben Firmen der Autohausgruppe zu liquidieren und zwei neue Firmen zu gründen. Mit Stift und Papier schreiben sie dem Finanzamt einen Brief.

Fast drei Wochen nach der Virusnachricht sind zwei neue Gesellschaften angemeldet, die die alten Assets übernehmen. „Das Wichtigste ist, den Mut zu haben, neu zu beginnen“, sagt Bauer. Die Chefin bereitet Mitarbeiter nun verstärkt gegen Hackerangriffe vor. Das Unternehmen investiert in eine bessere Firewall – und kauft Leitzordner, um wichtige Daten und Dokumente auszudrucken und abzuheften. Sicher sei sicher.

Mit Studenten der TU Darmstadt misst Binder den Energieverbrauch der Produktion – vom Schmelzen der Edelmetalle bis zum Formen der Ketten. Es zeigt sich großes Sparpotenzial. Für insgesamt 33 Lüftungen, Heizungen und Kühlkreislaufanlagen installiert Binder intelligente Steuermechanismen. Bei energieintensiven Anlagen wie Öfen und Generatoren kommen noch Analysecomputer dazu, die den aktuellen Verbrauch genau zeigen.

Über eine App werden nur die Öfen und Lüfter auf die erforderliche Temperatur gebracht, die aktuell nötig sind – und nicht mehr wie früher alle gleichzeitig. Der jährliche Energiebedarf reduziert sich deutlich. Zudem kann Binder, weil jetzt genaue Verbrauchswerte vorliegen, anteilige Stromkosten von der Steuer absetzen. „In der aktuellen Energiekrise ist es wichtig, Einsparpotenziale zu nutzen“, sagt Marketingchef Nick Binder.

Catrin Liebold, Hauptgeschäftsführerin der DPFA Akademiegruppe, die Vorschulen, Grundschulen und weiterführende Schulen betreibt sowie Aus- und Weiterbildung anbietet, setzt vermehrt auf Seiteneinsteiger, um offene Stellen zu besetzen. Das sind etwa Informatiker, studierte Biologen oder Chemiker, aber auch Sportwissenschaftler oder Absolventen von Kunstakademien und Musikhochschulen – sodass das Wissen zu den Fächern passt.

Um die Seiteneinsteiger zu befähigen, hat Liebold ein eigenes Programm aufgesetzt. Zukünftige Lehrkräfte werden in Blockveranstaltungen in Methodik und Didaktik geschult. Sie lernen, wie man mit Störungen im Unterricht umgeht und wie die Elternarbeit funktioniert, zu der sich die Lehrer in den Verträgen mit der DPFA verpflichtet haben. Dozenten sind Schulleiter und Lehrer, die ihre Erfahrung weitergeben, außerdem gibt es Mentoren.

„Made in Germany“. Firmenchef Sebastian Bär sucht noch während Corona deutsche Standorte – und entdeckt die alte Schuhstadt Pirmasens. Seit 2020 kooperiert er mit einem lokalen Schuhdesigner, setzt auf neue Spritztechniken und Polyurethan – ein langlebiger und dämpfender Kunststoff. Bär lässt in Pirmasens zunächst Sandalen herstellen, 2023 soll der komplexere Laufschuh Ultreya folgen. In dem Schuh haben die Zehen mehr Platz.

Bär lässt derzeit weltweit produzieren, das jüngste Modell Ultreya etwa in Portugal. Mittelfristig wolle er „die komplette Produktion“ nach Deutschland holen und dafür etwa 3-D-Drucker einsetzen. Asien habe noch einen Vorsprung bei der Schuhproduktion, Deutschland werde aufholen, sagt Bär. Für den Vertrieb setzt er auf einen Onlineshop und Filialen. Über eine App können Kunden ihre Füße scannen. Der Fachhandel wird ausgebaut.

Der Kunststoffhersteller Fietz aus Burscheid bei Köln hat sich energetisch völlig neu aufgestellt. Bereits 2021 installierte das Unternehmen eine Fotovoltaikanlage, die eigenen Strom produziert. Neue Wärmespeicher sorgen für den Betrieb der Heizung. Zudem nutzt Fietz Wärme, die während der Produktion entsteht – durch Komprimierung von Druckluft. Zwei Drittel des zuvor benötigten Gases spart das Unternehmen ein.

Fietz ließ sich dabei von einem Energieberater unterstützen. Damit war auch sichergestellt, dass alle Fördermöglichkeiten ausgenutzt werden konnten. Insgesamt hat Fietz mehr als eine Million Euro investiert, um Gas- und Stromverbrauch zu senken. Weitere Maßnahmen stehen noch an: Derzeit überprüft der Kunststoffspezialist alle Fensterdichtungen, um die Dämmung zu verbessern. Bis 2030 will das Unternehmen klimaneutral sein.

Bovet bietet statt starrer Öffnungszeiten verstärkt feste Termine an, bei denen sie sich bis zu zwei Stunden Zeit für einen Kunden nimmt – etwa doppelt so viel wie zuvor. Das schafft einen intensiveren Austausch und eine persönlichere Beziehung zu Kunden. Diese werden auf Wunsch im Liegen vermessen, die Matratze anschließend individuell gefertigt. Statt 60 Prozent der Interessenten kaufen nun etwa 90 Prozent tatsächlich eine Matratze.

Bovet macht eine Ausbildung zum Schlafcoach und zur Schlafberaterin. Heute können Kunden bei ihr sogar eine Haarwurzel einreichen – anhand dieser wird dann ihre optimale Schlafzeit analysiert. Im Internetauftritt integriert Bovet ein Tool zur Onlineterminvergabe; zugleich stellt sie ihre Handynummer online und ist so schnell persönlich erreichbar. Und über einen Podcast erreicht sie Menschen, die sonst nicht zu ihr gefunden hätten.

Zement besteht unter anderem aus Klinker, den Produzenten aus Kalkstein brennen. Dabei setzt der Kalkstein ebenso CO2 frei wie die Brennstoffe. Rohrdorfer hat in den vergangenen Jahrzehnten den Klinkeranteil im Zement reduziert und verfeuert kaum noch Braunkohle. Stattdessen verbrennt das Baustoffunternehmen etwa Kunststoffe, die weniger CO2 freisetzen. Seit Sommer setzt Rohrdorfer zudem eine CO2-Filteranlage ein.

Der Filter wurde eingebaut, weil die Firma, trotz geringeren Klinkeranteils und anderer Brennstoffe, weiter CO2 freisetzt, obwohl „wir den Ausstoß möglichst auf null senken wollen“, sagt Bartinger. Die im Testbetrieb laufende sogenannte Abscheideanlage reduziert die Emissionen weiter, indem sie einen Teil des CO2 aus den Abgasen herausfiltert. Aus dem CO2 will Rohrdorfer Ameisensäure erzeugen und diese an die Chemiebranche verkaufen.

Hilgenberg weiß, „dass der Markt kommen wird“. Nur Imbisse und Restaurants mit maximal fünf Beschäftigten und maximal 80 Quadratmeter Verkaufsfläche sind von der Mehrwegpflicht ausgenommen. Selbst große Bäckereiketten, sagt der 54-Jährige, „fangen gerade erst an, sich mit dem Thema zu befassen“. Es gebe am Markt Kaffeebecher und Salatschalen – aber kein Hersteller biete ein umfassendes Mehrwegsortiment an.

In diese Lücke stößt Nette. Beraten durch Gastronomen, ließ die Firma ein Designbüro eine Mehrwegproduktserie namens „circ“ aus recycelbarem Polypropylen-Kunststoff kreieren. Das System wurde bei der Internorga-Messe im Mai vorgestellt und umfasst 20 Teile inklusive Burgerbox. Die Behälter überstehen Mikrowelle und 500 Spülgänge. Restaurants können die Produkte kaufen oder Nutzung und Pfand über eine App abrechnen.

Um mehr Bewerber zu finden, organisiert der Weltmarktführer für Hightechetiketten aus Oberschleißheim eine Art öffentliches Firmenfest mit Geschäftsführer Roland Schreiner, Führungskräften, Auszubildenden – inklusive Betriebsführung. Das Event wird als „Azubi-Speed-Dating“ breit beworben. Interessenten können ohne Anmeldung kommen – und einen schlichten Lebenslauf statt aufwendiger Bewerbungsmappen einreichen.

Das Bewerbungsfest im April ist ein großer Erfolg. Schreiner kann bereits während der Veranstaltung am Firmensitz drei Lehrstellen besetzen – und zwei potenzielle Azubis als Praktikanten gewinnen. Dank der großen öffentlichen Resonanz melden sich im Anschluss weitere Interessenten. Schon jetzt ist klar: Das Unternehmen wird das „Azubi-Speed-Dating“ vor dem nächsten Ausbildungsjahr wiederholen.

Für die Berliner Koch Autohausgruppe stellt Biedermann ein Team von Grafikern, Textern und Programmierern zusammen und versucht, alle Leistungen seines Autohauses auf der Webseite nachzubilden: vom ersten Eindruck des Wagens über einen unkomplizierten Kontakt per WhatsApp bis zum Bezahlvorgang. Für Letzteres beauftragt er das Fintech bezahl.de und lässt den Service speziell für die Branche programmieren.

Die eigene Onlinesparte entwickelt sich für die zehn Filialen des Unternehmens zu einer wichtigen Ergänzung. Viele Kunden, vor allem Millennials, wechseln zwischen den Kanälen: Sie informieren sich online, bezahlen vor Ort. Oder andersherum. Jeden Monat erreicht das Unternehmen mehr als 100 Kaufanfragen über die Webseite. Zudem spart das Autohaus bei jedem Onlineverkauf das Geld für Verkaufsplattformen und entlastet das Personal.

Auf der Hamburger Gastronomiemesse Internorga lernt der Gastronom Bella kennen. Der sprechende Roboter mit vier Transportetagen und einem Displaykopf ist Bruns auf Anhieb sympathisch. Nur der Preis von 20.000 Euro schreckt den Inhaber ab. Am Ende überwiegen aber die Vorteile: Die KI-gesteuerte Aushilfe arbeitet rund um die Uhr, braucht weder Pause noch Mindestlohn – und kann vier große Tabletts mit 40 Kilo tragen.

Seit Juni ist Bella fester Bestandteil des Teams. In der Küche beladen die Mitarbeiter den Roboter, der das Essen an die Tische rollt. Ein Kellner serviert den Gästen dann das Essen. Bella zeigt auch an, welche Teller zu welchem Tisch gehören. Nach dem Essen bringt er benutztes Geschirr zurück in die Küche. Die Kellner müssen den Gastraum nicht mehr verlassen. Und eine Servicekraft reicht seither aus, um alle zu bedienen.

Das Familienunternehmen aus Beelen in NRW investiert in die Markenneupositionierung. Hartmann sieht sich als Spezialist für hochwertige, langlebige und nachhaltige Möbel. Damit die Kunden das merken, setzt Geschäftsführer Holger Hanhardt auf neue Kommunikationswege. Die Firma arbeitet auf Social-Media-Kanälen mit Influencern und veröffentlicht seit Februar einen eigenen Podcast. Titel: „Von der Natur empfohlen.“

Im Podcast besprechen Hanhardt und Katharina Hartmann, Gründernachfahrin in vierter Generation, die Geschichte der Möbelwerke und die Themen der Branche. 600 Hörer erreichte die erste Podcastfolge. Inzwischen wird Hartmann als Marke wahrgenommen – auch bei Händlern. Die präsentieren die Tische, Schränke und Stühle von Hartmann in speziellen Ecken. Der Umsatz im mittleren zweistelligen Millionenbereich stieg erheblich.

Ein Insekt: die Fliege Hermetia Illucens. Die sogenannte Soldatenfliege ersetzt das Fleisch in der „green“ bezeichneten Produktgruppe von Pets Deli. Das Berliner Tierfutter-Start-up, 2013 gegründet, wurde 2017 vom Investor Econa und der Managerin Tania Moser aus der Insolvenz herausgekauft. Laut Pets Deli reduziert eine fleischfreie Mahlzeit in der Woche den CO2-Ausstoß aller Hunde in Deutschland um vier Millionen Tonnen CO2 pro Jahr.

Seit 2020 verkauft Pets Deli die Futtermittel auf Soldatenfliegenbasis. Derzeit erwirtschaftet die „Green“-Produktlinie etwa zehn Prozent des Gesamtumsatzes. „Wünschenswert wäre ein Anteil bis zu 50 Prozent in den nächsten fünf Jahren“, sagt Moser. Sie strebt auch eine Erweiterung des Sortiments an: nicht nur Futter auf Basis von Insekten, sondern auch von Soja und Erbsenprotein – wie bei Lebensmitteln für Menschen.

Der Kölner Restaurantchef Sascha Halm findet fünf Service- und Küchenkräfte im Osten Brasiliens, genauer: in Blumenau, einer von deutscher Kultur geprägten Region, wo es Schnitzelhäuser gibt und das zweitgrößte Oktoberfest der Welt gefeiert wird. Und wie kommt er darauf? Seine Frau, eine Brasilianerin, hatte die Idee. Die neuen Beschäftigten sind inzwischen gut integriert. Mit der Sprache hapert es noch etwas. Aber die Gäste sind zufrieden.

Im Mai reist Halm nach Brasilien, um Kontakte zu knüpfen – schnell sind sich beide Seiten einig. Ganz ohne bürokratische Probleme geht der Transfer allerdings nicht über die Bühne: Die Agentur für Arbeit will zunächst die Ausbildungsabschlüsse der neuen Mitarbeiter nicht anerkennen. Halm schaltet einen Rechtsanwalt ein. Nach einigen Wochen gibt die Behörde schließlich ihr Okay.

Ketterer beschäftigt sich früh mit dem Internet: Er veranstaltet zusätzlich zu Saalauktionen seit 2007 Onlineversteigerungen. Zudem kauft er Tausende, unbenutzte Webseiten, die nach bekannten, aber verstorbenen Künstlern benannt sind. Dadurch stoßen Interessenten bis heute auf Ketterer. „Mit Beginn der Pandemie entstand dann die Idee, den monotonen Livestream zu einem Public Viewing der Saalauktion auszubauen“, sagt Ketterer.

Statt die Versteigerung mit einer Kamera zu streamen, die nur Auktionator Ketterer zeigte, stellt er neun Kameras auf. Zudem richtet das Unternehmen eine vierköpfige Regie ein: Nun sehen die Zuschauer entweder Ketterer aus verschiedenen Perspektiven, das Kunstwerk oder Angestellte im Saal. Zudem werden Videoclips eingespielt. „Die Kunden schauen länger zu, weil sie die Spannung miterleben können, und bieten häufiger mit“, sagt Ketterer.

Björn Schumacher beauftragt einen Lieferanten mit dem Bau einer Digitaldruckmaschine, die mit einer Wellpappeanlage gekoppelt werden kann. Bislang produziert eine Anlage bis zu 450 Meter Wellpappe pro Minute: Bedruckt wird anschließend auf separaten Printern – weil Digitaldruck langsamer ist. Nun steht in Greven eine 100 Meter lange und acht Meter hohe Maschine, die Wellpappe in hohem Tempo produziert – und gleichzeitig bedruckt.

Maschinen zur Produktion und Bedruckung von Wellpappe laufen bei Schumacher rund um die Uhr. Die Non-Stop-Produktion lässt es kaum zu, die am Rechner entworfenen Drucke während des Betriebs zu kontrollieren. Schumacher lässt seine Pilotanlage daher für Kleinserien laufen. Nach jedem Auftrag wird die Druckqualität überprüft, die Maschine neu justiert und optimiert. Der Prototyp befindet sich im zweiten Erprobungsjahr.

Als Corona in der Altenpflege zum großen Problem wird und Menschenleben kostet, tüfteln die Brüder aus dem niedersächsischen Bückeburg an einem kontaktlosen Türöffnungssystem. Eine Geste ohne Schalterberührung löst dabei per Funk eine Klingel an der Rezeption aus. Die Tür wird ohne das Risiko von Schmierinfektionen geöffnet. Gelingt die Markteinführung, hat der 1950 gegründete Lampenhersteller ein zweites Standbein.

Einer der führenden Großausstatter für Alten- und Pflegeheime hat die EMB-Innovation 2022 in sein Programm aufgenommen. 10 bis 15 Senioreneinrichtungen werden bis Ende des Jahres das System nutzen. Die Produktion in dem 20-Mitarbeiter-Unternehmen läuft langsam an. Und EMB entwickelt bereits weitere Funktechnikprodukte – etwa einen Funksensor, mit dem vom Rollator aus ein Alarmsignal im Gebäude ausgelöst wird.

Das Familienunternehmen Niku Kunststoffe gibt es seit 26 Jahren. Der Kampf um Talente ist auch im ländlichen Niendorf in Niedersachsen angekommen, wo die Arbeitslosenquote niedrig ist. Um attraktiv für Mitarbeiter mit Migrationshintergrund oder ungewöhnlichen Biografien zu werden, kümmert sich Niku um Sprachkurse im Unternehmen und hilft Mitarbeitern bei Behördengängen. Das macht Niku attraktiv für weitere Mitarbeiter.

Seit knapp drei Jahren organisiert Niku Deutschkurse im Unternehmen vor Ort. Auch die Mitarbeiter, die im Schichtdienst arbeiten, können ein- bis zweimal pro Woche daran teilnehmen – egal, in welcher Schicht sie gerade arbeiten. Anderthalb Stunden geht der Unterricht. In Kleingruppen von sechs bis acht Leuten könne auf jeden individuell eingegangen werden, und der Betrieb profitiere von den Sprachkenntnissen der Mitarbeiter.

Das 160 Jahre alte Familienunternehmen hat in moderne Öfen investiert und den Energieverbrauch mithilfe eines zertifizierten Energiemanagements optimiert. Weil sich der CO2-Ausstoß so aber nur in Grenzen verringern lässt, verpflichtet die Firma sich in einer Nachhaltigkeitserklärung zu Schritten wie vermehrter Nutzung erneuerbarer Energien und Entwicklung neuer Technologien. Spätestens 2045 soll klimaneutral produziert werden.

Der Bau einer eigenen Fotovoltaikanlage soll in einem ersten Schritt den Verbrauch fossiler Energien reduzieren, die konkreten Pläne hat das Unternehmen der zuständigen Gemeinde vorgestellt. Für klimafreundlichere Verfahren arbeitet es mit Universitäten und Forschungsinstituten zusammen. Auch nachhaltig: Für ein Produkt zur Reinigung von Abwasser von Phosphaten gewann Schaefer Kalk den rheinland-pfälzischen Innovationspreis.

Das Maschinenbauunternehmen Altendorf aus dem westfälischen Minden, Weltmarktführer für Formatkreissägen, hat das erste Sicherheitssystem entwickelt, das reagiert, bevor es zum Kontakt kommt: Handguard überwacht mithilfe zweier Kameras einen weiten Raum rund um das Sägeblatt. Sobald dort eindringende Hände erfasst werden, senkt es sich automatisch unter den Bearbeitungstisch – innerhalb einer Viertelsekunde.

2017 begann Altendorf mit der Entwicklung von Handguard. Nach Tests mit rund 80 Testkunden und der GS-Zertifizierung durch die Berufsgenossenschaft Holz und Metall erfolgte im Mai 2022 die Markteinführung. Altendorf-Chef Peter Schwenk hofft, mit seinem System „einen vollkommen neuen Standard für künftige Sicherheitsassistenzsysteme bei Formatkreissägen“ etablieren zu können.

Bei Kundengesprächen erkennt Finanzvorstand Florian Zachmayer, dass immer mehr Unternehmen auf Nachhaltigkeit setzen und diese auch von ihren Lieferanten erwarten. Also überzeugt er Vorstand und Gesellschafter davon, die NWS zum ersten klimaneutralen Sicherheitsdienstleister umzubauen. Das Unternehmen senkt mit E-Autos und Energiemanagement in den Büros den CO2-Ausstoß und kompensiert unvermeidbare Emissionen.

Dank der schnellen Umsetzung erreicht die NWS das Ziel Klimaneutralität bereits 2021 – ein Jahr früher als geplant. Auch die Investitionen in Höhe eines niedrigen sechsstelligen Betrags rechnen sich eher als erwartet. Dazu kommt das neue Konzept gut bei den Kunden an. Es erweist sich in den Verhandlungen um neue oder verlängerte Verträge oft als der entscheidende Vorteil gegenüber den Wettbewerbern.

Die mittelständische Medipolis-Gruppe aus Jena, die Apotheken betreibt, Medikamente herstellt und pflegebedürftige Patienten zu Hause betreut, hat in den vergangenen drei Jahren 200 neue Mitarbeiter für sich gewinnen können. Der Familienbetrieb wirbt unter anderem damit, dass sich Pflegerinnen und Pfleger ihre Arbeitszeit flexibel einteilen können. Bei der Rekrutierung geht Medipolis für die Branche ungewöhnliche Wege.

In einem Buch erzählen die Medipoliten, wie sich die Mitarbeiter nennen, über ihren Arbeitsalltag. Neben ihnen kommen auch Patienten zu Wort. Einige der Geschichten wurden verfilmt und sind im Netz abrufbar. Eine spezialisierte Employer-Brand-Managerin kümmert sich um das Image als Arbeitgeber und koordiniert die Aktivitäten rund um Buch und Filme. Neue Mitarbeiter durchlaufen später ein sechsmonatiges Onboarding-Programm.

Die studierte Maschinenbauerin und ausgebildete Industriemechanikerin kündigt den Konzernjob und übernimmt den Zulieferer für Dreh- und Fertigungsarbeiten im Kleinserienbereich. Noch hat das Unternehmen nur einen zusätzlichen Mitarbeiter – doch schon sucht Hengst einen weiteren für die Fertigung. Sie selbst will nicht mehr in der Produktion arbeiten, sondern den Kunden die Entwicklung von Sondermaschinen anbieten.

Hengst spricht mit der Bank und organisiert frisches Geld für die Firma. Damit will sie den Maschinenpark modernisieren. Außerdem ersetzt sie das alte 2-D-Zeichenprogramm durch ein modernes 3-D-Tool. So kann sie Kunden nun auch Zeichnungen für Prototypen anbieten. Das Unternehmen will sie jetzt ihrer Mutter abkaufen und es aus Haftungsgründen von einer Personengesellschaft in eine GmbH umwandeln.

Das 2009 gegründete Unternehmen stattet die Sprecherinnen und Sprecher mit USB-Kondensatormikrofonen für 229 Euro pro Stück aus und schult sie für die Audiosoftware. Zudem gibt es praktische Hinweise, wie sich eine schallarme Aufnahmekabine konstruieren lässt. Und Skripte werden so vorbereitet, dass die Tontechnik auch zu Hause gelingt. Schon 850 Lernvideos entstanden außerhalb der Büros in Berlin-Friedrichshain.

Das Provisorium wird zum neuen Arbeitsprinzip. 55 Prozent der 250 Mitarbeiter wollen weiter im Homeoffice und knapp 40 Prozent hybrid arbeiten. „Das machen wir möglich“, sagt Bayer. Die Rekrutierung neuer Mitarbeiter, unabhängig vom Firmensitz, wird so einfacher. Damit die Teams in Kontakt bleiben und Neuzugänge integrieren können, gibt es eintägige Teamevents. Dafür gibt Sofatutor pro Jahr und Mitarbeiter 400 Euro aus.

Dreßler passt den Businessplan an, beschreibt die Klientel genauer – „von Vereinen über Hobbysportler bis zu Profiboxern“, entkräftet Bedenken über mögliche Risiken – etwa die, dass Amazon gut laufende Artikel selbst ins Programm nehme und die Firma verdränge. In der Nische mit Artikeln wie Judoanzügen oder Boxhandschuhen, mit eingespielten Beziehungen zu den wenigen Anbietern, bestehe diese Gefahr nicht, macht sie klar.

Für den Kaufpreis bekommt Dreßler von der Industrie- und Handelskammer und der Bürgschaftsbank Mecklenburg-Vorpommern Hilfestellungen. Am Ende gibt die Commerzbank zusammen mit der KfW das Darlehen. Für die Zukunft plant sie Optimierungen am Onlineshop und weitere exklusive Sportartikel wie Taschen aus Hanf der Marke Datsusara, mit denen sich Boxhaus von der Konkurrenz abheben will – auch offline.

Geschäftsführer Guido Schulte und sein Team setzen auf eine neue Fertigungstechnik. Sie braucht nur noch ein Achtel des bisher nötigen Eichenholzes und nutzt stattdessen einen Mix aus Holzpulver, Farbpigmenten und Melaminharz. Nach ein paar Verbesserungen kann der Boden zum Teil aus Reststoffen der eigenen Produktion hergestellt werden und ist bei fast gleichem Aussehen widerstandsfähiger als klassisches Parkett.

Nach einer Anlaufzeit wird das neue Produkt namens Lindura gut angenommen. Es sorgt in der Coronazeit für starkes Wachstum, weil im Lockdown deutlich mehr Kunden ihre Häuser und Wohnungen renovieren. Als die Ukraine wegen des Kriegs als einer der wichtigsten Lieferanten für Eiche ausfällt, erlaubt das neue Verfahren eine weiterhin stabile Produktion, weil es mit weniger Holz auskommt als klassische Holzböden.

Das österreichische Unternehmen mit zwei Niederlassungen in Deutschland hat kurzerhand selbst Pilotanlagen für Wasserstoffspeicher entworfen und getestet – im eigenen Haus. „Zwei der Wasserstoffprobeanlagen haben wir in unserer Zentrale in Österreich montiert“, sagt CEO Lukas Scherzenlehner. Der aus grünem Strom und Wasser per Elektrolyse hergestellte Wasserstoff lagert in Gasflaschen und setzt mittels Brennstoffzelle wieder Strom frei.

In den kommenden Wochen nimmt das Unternehmen mit seinen 48 Mitarbeitern den Serienbetrieb der Wasserstoffspeicher auf. „Wir sind gerade in den finalen Zügen der TÜV-Zertifizierung unseres Wasserstoffspeichers. Dieses Jahr wollen wir 20 Anlagen ausliefern“, sagt Scherzenlehner. Im kommenden Jahr will er bereits 100 Anlagen verkaufen. Die Nachfrage nach seinen Wasserstoffspeichern übersteigt das Angebot bei Weitem.

Statt jedes Bekleidungsteil einzeln in einen Plastikbeutel zu verpacken, setzt das Kölner Familienunternehmen für den Seetransport nun einen großen Beutel pro Versandkarton ein. In diesem finden bis zu 20 Kleidungsstücke Platz. Die Einzelteile werden wiederum mit Papierbanderolen verpackt. So gelangt die Kleidung gegen Umwelteinflüsse geschützt, aber mit deutlich geringerem Plastikeinsatz zum Kunden.

Nach Abstimmung mit den Produktionsbetrieben und einer Testphase 2020 erfolgt heute die Transportverpackung aller Bekleidungsteile in den großen Folienbeuteln. Bierbaum-Proenen spart so nach eigener Aussage rund sechs Tonnen Plastik pro Jahr. Künftig soll der Versand an Kunden bei kleineren Bestellungen auf dem Landweg komplett auf Papiertaschen umgestellt werden.

Nachdem Kaiser+Kraft der hohe Stromverbrauch bei wöchentlichen Zählerablesungen auffällt, stellt der Händler seine Beleuchtung von herkömmlichen Lampen auf sparsamere LED-Leuchten um. Noch mehr Strom will die Firma sparen, indem sie Bewegungsmelder und Sensoren in der Anlage verbaut. Der Clou: Die Sensoren messen, wie viel natürliches Licht in einen Raum fällt – und dimmen die Beleuchtung herunter.

Kaiser+Kraft installiert die neue Anlage mit der Hilfe einer Fachfirma, erst in der Schweißerei, wo unter anderem Sackkarren entstehen, später in der Verwaltung und der Montage, wo Transportwagen zusammengebaut werden. Das Resultat: „Wir sparen je nach Halle zwischen 70 und 90 Prozent Strom“, sagt Bereichsleiter Ingo Patzer: „Die neue Anlage rechnet sich spätestens nach vier Jahren.“ Weitere Standorte sollen vermutlich folgen.

Das 2016 in Mainz gegründete Unternehmen verarbeitet Plastik aus Meer und Küstengebieten zu Rucksäcken und Taschen. Um das Kunden besser zu erklären, bindet Got Bag in den USA verstärkt stationäre Einzelhändler ein. Mit Erfolg: Im ersten Quartal 2022 liegt der Umsatz 250 Prozent über Plan. „Es ist ein Mythos, dass der digitale Vertrieb in Eigenregie immer günstiger ist als der über Zwischenhändler“, sagt Gründer Mandos.

Got Bag stellt bei Messen aus und wirbt in mehreren Bundesstaaten Vertreter an, die die Taschen in Fachgeschäften und bei Handelsketten platzieren. Im Februar gewinnt das Unternehmen einen wichtigen US-Preis für Innovationen im Handel. Die Zusammenarbeit mit Umweltorganisationen macht die Marke bekannt. Eine Kooperation mit Outerknown, der Modemarke von Surferlegende Kelly Slater, soll die Popularität nun weiter steigern.

Eine neue Strategie, um Skaleneffekte zu erzeugen. Der Vertrieb konzentriert sich verstärkt auf große Abnehmer, die in Eigenregie Dutzende oder gar Hunderte Lkw mit den Brigade-Systemen aufrüsten können. Zur neuen Zielgruppe gehören etwa die Zentralen von Discountern und Supermarktketten, Lkw- und Baumaschinen-Hersteller, Müllentsorger sowie die Ausrüster von Rettungsdiensten und Feuerwehrflotten.

2019 beginnt der deutsche Ableger des britischen Mittelständlers Brigade damit, das Konzept umzusetzen. Vertriebsleiter Bürger und Geschäftsführer John Osmant verdoppeln die Größe des Vertriebsteams. Techniker schulen Mitarbeiter der Großkunden für den Einbau der Kamera- und Sensoriksysteme. Um möglichst zuverlässig liefern zu können, bezieht die Firma viele Teile nicht mehr aus Großbritannien, sondern aus Italien.

SSI Schäfer setzt in seinen Lagerfahrzeugen nicht schwere Bleiakkus, sondern besonders leichte und effiziente Batterien ein – sogenannte Power Caps. Die mit ihnen betriebenen Shuttle transportieren Paletten, Behälter und Kartons aus den Lagergassen zu den Kommissionierplätzen. Die ursprünglich im Rennsport perfektionierte Technologie zeichnet sich durch hohe Lebenserwartung, Energieeffizienz und umweltfreundliche Werkstoffe aus.

Weniger Masse bedeutet weniger Energieverbrauch. Außerdem entfallen Batteriewechsel und stundenlange Ladezeiten. Bei jedem Andocken, also bei der Aufnahme oder Abgabe von Waren, werden die Power Caps sekundenschnell geladen. Bremst das Shuttle, wird die freigesetzte Bewegungsenergie in elektrische Energie zurückgewandelt, die anschließend wieder in die Power Caps geleitet wird. Diese Energie wäre sonst verloren.

Das Greifswalder 20-Mitarbeiter-Firma neoplas setzt auf Kaltplasma. Dabei wird ein Gas mit ionisierten Atomen, Ionen und Elektronen den Patienten zugeführt. Das Kaltplasma desinfiziert Wunden und aktiviert die Heilung. Die Therapiedauer verkürzt sich, die Behandlungskosten sinken – da etwa der Verbrauch an Verbandsmaterial abnimmt. 65 Prozent der deutschen Unikliniken nutzen das Verfahren – bisher müssen Patienten selbst zahlen.

Zwei Kliniken in Österreich testeten in einer Studie die Kaltplasma-Technologie und verglichen sie mit einem etablierten Verfahren moderner Wundversorgung. Das Ergebnis: Nach sechs Wochen waren 59 Prozent aller Wunden unter Kaltplasma vollständig verheilt, in der anderen Patientengruppe nur 5,1 Prozent. Auf Basis der Ergebnisse beantragt neoplas nun die Kassenzulassung – die Kassen würden dann die Kosten übernehmen.

Senger Naturwelt fertigt Kuscheltiere und andere Kinderprodukte nur in Deutschland. Zum Zeitpunkt der Übernahme 2017 beschäftigte Senger nur fünf Mitarbeiter. Um zu wachsen, wollte die Geschäftsführung neue Näherinnen ausbilden und weitere Schäfer für den Erwerb von Biowolle rekrutieren. Außerdem wurde Handarbeit teilweise outgesourct: Mütter und ältere Damen besticken und befüllen die Stofftiere in Heimarbeit.

Aus Lettland ließ Senger Profis einfliegen, die in Deutschland 25 Näherinnen ausbildeten. Heute hat Senger 40 Mitarbeiter. Hinzu kommen vier weitere Schäfer aus der Eifel, die mehr Wolle für die Produktion bereitstellen. Weil der Nachschub je nach Wetterlage variiert, setzt Senger auf ein neues Lager. Seinem deutschen Stofflieferanten half die Firma, neue Webstühle zu bauen, damit auch dort das Personal aufgestockt werden konnte.

Helden des Mittelstands 2022

Mal entwickeln sich Umsätze anders als geplant, die IT-Probleme sind größer als erwartet oder Fachkräfte Mangelware. Wir porträtieren jede Woche einen Mittelständler, der eine Herausforderung kreativ, mutig und klug gemeistert hat.

Jochen Simmerlein-Cizl

Andreas Krafft

Martina Brakemeier

Anders Thomas

Rodja Trappe

Isabel Bonacker

Peter Frerichs

Anja Bauer

Nick Binder

Catrin Liebold

Sebastian Bär

Maryo Fietz

Eva Bovet

Anton Bartinger

Frank Hilgenberg

Roland Schreiner

Carl Biedermann

Rainer Bruns

Holger Hanhardt

Tania Moser

Sascha Halm

Robert Ketterer

Björn Schumacher

Detlef und Dieter Meier

Johanna Beckurts-Othmer

Kai Schaefer

Peter Schwenk

Florian Zachmayer

Christian Wegner

Tanja Hengst

Stephan Bayer

Katrin Dreßler

Guido Schulte

Lukas Scherzen­lehner

Harald Goost

Ingo Patzer

Benjamin Mandos

Alexander Bürger

Steffen Bersch

Ulrike Sailer

Dennis Gies

Mareike Boccola

Lukas Scherzenlehner