Helden des Mittelstands 2022

Ein Insekt: die Fliege Hermetia Illucens. Die sogenannte Soldatenfliege ersetzt das Fleisch in der „green“ bezeichneten Produktgruppe von Pets Deli. Das Berliner Tierfutter-Start-up, 2013 gegründet, wurde 2017 vom Investor Econa und der Managerin Tania Moser aus der Insolvenz herausgekauft. Laut Pets Deli reduziert eine fleischfreie Mahlzeit in der Woche den CO2-Ausstoß aller Hunde in Deutschland um vier Millionen Tonnen CO2 pro Jahr.

Seit 2020 verkauft Pets Deli die Futtermittel auf Soldatenfliegenbasis. Derzeit erwirtschaftet die „Green“-Produktlinie etwa zehn Prozent des Gesamtumsatzes. „Wünschenswert wäre ein Anteil bis zu 50 Prozent in den nächsten fünf Jahren“, sagt Moser. Sie strebt auch eine Erweiterung des Sortiments an: nicht nur Futter auf Basis von Insekten, sondern auch von Soja und Erbsenprotein – wie bei Lebensmitteln für Menschen.

Der Kölner Restaurantchef Sascha Halm findet fünf Service- und Küchenkräfte im Osten Brasiliens, genauer: in Blumenau, einer von deutscher Kultur geprägten Region, wo es Schnitzelhäuser gibt und das zweitgrößte Oktoberfest der Welt gefeiert wird. Und wie kommt er darauf? Seine Frau, eine Brasilianerin, hatte die Idee. Die neuen Beschäftigten sind inzwischen gut integriert. Mit der Sprache hapert es noch etwas. Aber die Gäste sind zufrieden.

Im Mai reist Halm nach Brasilien, um Kontakte zu knüpfen – schnell sind sich beide Seiten einig. Ganz ohne bürokratische Probleme geht der Transfer allerdings nicht über die Bühne: Die Agentur für Arbeit will zunächst die Ausbildungsabschlüsse der neuen Mitarbeiter nicht anerkennen. Halm schaltet einen Rechtsanwalt ein. Nach einigen Wochen gibt die Behörde schließlich ihr Okay.

Ketterer beschäftigt sich früh mit dem Internet: Er veranstaltet zusätzlich zu Saalauktionen seit 2007 Onlineversteigerungen. Zudem kauft er Tausende, unbenutzte Webseiten, die nach bekannten, aber verstorbenen Künstlern benannt sind. Dadurch stoßen Interessenten bis heute auf Ketterer. „Mit Beginn der Pandemie entstand dann die Idee, den monotonen Livestream zu einem Public Viewing der Saalauktion auszubauen“, sagt Ketterer.

Statt die Versteigerung mit einer Kamera zu streamen, die nur Auktionator Ketterer zeigte, stellt er neun Kameras auf. Zudem richtet das Unternehmen eine vierköpfige Regie ein: Nun sehen die Zuschauer entweder Ketterer aus verschiedenen Perspektiven, das Kunstwerk oder Angestellte im Saal. Zudem werden Videoclips eingespielt. „Die Kunden schauen länger zu, weil sie die Spannung miterleben können, und bieten häufiger mit“, sagt Ketterer.

Björn Schumacher beauftragt einen Lieferanten mit dem Bau einer Digitaldruckmaschine, die mit einer Wellpappeanlage gekoppelt werden kann. Bislang produziert eine Anlage bis zu 450 Meter Wellpappe pro Minute: Bedruckt wird anschließend auf separaten Printern – weil Digitaldruck langsamer ist. Nun steht in Greven eine 100 Meter lange und acht Meter hohe Maschine, die Wellpappe in hohem Tempo produziert – und gleichzeitig bedruckt.

Maschinen zur Produktion und Bedruckung von Wellpappe laufen bei Schumacher rund um die Uhr. Die Non-Stop-Produktion lässt es kaum zu, die am Rechner entworfenen Drucke während des Betriebs zu kontrollieren. Schumacher lässt seine Pilotanlage daher für Kleinserien laufen. Nach jedem Auftrag wird die Druckqualität überprüft, die Maschine neu justiert und optimiert. Der Prototyp befindet sich im zweiten Erprobungsjahr.

Als Corona in der Altenpflege zum großen Problem wird und Menschenleben kostet, tüfteln die Brüder aus dem niedersächsischen Bückeburg an einem kontaktlosen Türöffnungssystem. Eine Geste ohne Schalterberührung löst dabei per Funk eine Klingel an der Rezeption aus. Die Tür wird ohne das Risiko von Schmierinfektionen geöffnet. Gelingt die Markteinführung, hat der 1950 gegründete Lampenhersteller ein zweites Standbein.

Einer der führenden Großausstatter für Alten- und Pflegeheime hat die EMB-Innovation 2022 in sein Programm aufgenommen. 10 bis 15 Senioreneinrichtungen werden bis Ende des Jahres das System nutzen. Die Produktion in dem 20-Mitarbeiter-Unternehmen läuft langsam an. Und EMB entwickelt bereits weitere Funktechnikprodukte – etwa einen Funksensor, mit dem vom Rollator aus ein Alarmsignal im Gebäude ausgelöst wird.

Das Familienunternehmen Niku Kunststoffe gibt es seit 26 Jahren. Der Kampf um Talente ist auch im ländlichen Niendorf in Niedersachsen angekommen, wo die Arbeitslosenquote niedrig ist. Um attraktiv für Mitarbeiter mit Migrationshintergrund oder ungewöhnlichen Biografien zu werden, kümmert sich Niku um Sprachkurse im Unternehmen und hilft Mitarbeitern bei Behördengängen. Das macht Niku attraktiv für weitere Mitarbeiter.

Seit knapp drei Jahren organisiert Niku Deutschkurse im Unternehmen vor Ort. Auch die Mitarbeiter, die im Schichtdienst arbeiten, können ein- bis zweimal pro Woche daran teilnehmen – egal, in welcher Schicht sie gerade arbeiten. Anderthalb Stunden geht der Unterricht. In Kleingruppen von sechs bis acht Leuten könne auf jeden individuell eingegangen werden, und der Betrieb profitiere von den Sprachkenntnissen der Mitarbeiter.

Das 160 Jahre alte Familienunternehmen hat in moderne Öfen investiert und den Energieverbrauch mithilfe eines zertifizierten Energiemanagements optimiert. Weil sich der CO2-Ausstoß so aber nur in Grenzen verringern lässt, verpflichtet die Firma sich in einer Nachhaltigkeitserklärung zu Schritten wie vermehrter Nutzung erneuerbarer Energien und Entwicklung neuer Technologien. Spätestens 2045 soll klimaneutral produziert werden.

Der Bau einer eigenen Fotovoltaikanlage soll in einem ersten Schritt den Verbrauch fossiler Energien reduzieren, die konkreten Pläne hat das Unternehmen der zuständigen Gemeinde vorgestellt. Für klimafreundlichere Verfahren arbeitet es mit Universitäten und Forschungsinstituten zusammen. Auch nachhaltig: Für ein Produkt zur Reinigung von Abwasser von Phosphaten gewann Schaefer Kalk den rheinland-pfälzischen Innovationspreis.

Das Maschinenbauunternehmen Altendorf aus dem westfälischen Minden, Weltmarktführer für Formatkreissägen, hat das erste Sicherheitssystem entwickelt, das reagiert, bevor es zum Kontakt kommt: Handguard überwacht mithilfe zweier Kameras einen weiten Raum rund um das Sägeblatt. Sobald dort eindringende Hände erfasst werden, senkt es sich automatisch unter den Bearbeitungstisch – innerhalb einer Viertelsekunde.

2017 begann Altendorf mit der Entwicklung von Handguard. Nach Tests mit rund 80 Testkunden und der GS-Zertifizierung durch die Berufsgenossenschaft Holz und Metall erfolgte im Mai 2022 die Markteinführung. Altendorf-Chef Peter Schwenk hofft, mit seinem System „einen vollkommen neuen Standard für künftige Sicherheitsassistenzsysteme bei Formatkreissägen“ etablieren zu können.

Bei Kundengesprächen erkennt Finanzvorstand Florian Zachmayer, dass immer mehr Unternehmen auf Nachhaltigkeit setzen und diese auch von ihren Lieferanten erwarten. Also überzeugt er Vorstand und Gesellschafter davon, die NWS zum ersten klimaneutralen Sicherheitsdienstleister umzubauen. Das Unternehmen senkt mit E-Autos und Energiemanagement in den Büros den CO2-Ausstoß und kompensiert unvermeidbare Emissionen.

Dank der schnellen Umsetzung erreicht die NWS das Ziel Klimaneutralität bereits 2021 – ein Jahr früher als geplant. Auch die Investitionen in Höhe eines niedrigen sechsstelligen Betrags rechnen sich eher als erwartet. Dazu kommt das neue Konzept gut bei den Kunden an. Es erweist sich in den Verhandlungen um neue oder verlängerte Verträge oft als der entscheidende Vorteil gegenüber den Wettbewerbern.

Die mittelständische Medipolis-Gruppe aus Jena, die Apotheken betreibt, Medikamente herstellt und pflegebedürftige Patienten zu Hause betreut, hat in den vergangenen drei Jahren 200 neue Mitarbeiter für sich gewinnen können. Der Familienbetrieb wirbt unter anderem damit, dass sich Pflegerinnen und Pfleger ihre Arbeitszeit flexibel einteilen können. Bei der Rekrutierung geht Medipolis für die Branche ungewöhnliche Wege.

In einem Buch erzählen die Medipoliten, wie sich die Mitarbeiter nennen, über ihren Arbeitsalltag. Neben ihnen kommen auch Patienten zu Wort. Einige der Geschichten wurden verfilmt und sind im Netz abrufbar. Eine spezialisierte Employer-Brand-Managerin kümmert sich um das Image als Arbeitgeber und koordiniert die Aktivitäten rund um Buch und Filme. Neue Mitarbeiter durchlaufen später ein sechsmonatiges Onboarding-Programm.

Die studierte Maschinenbauerin und ausgebildete Industriemechanikerin kündigt den Konzernjob und übernimmt den Zulieferer für Dreh- und Fertigungsarbeiten im Kleinserienbereich. Noch hat das Unternehmen nur einen zusätzlichen Mitarbeiter – doch schon sucht Hengst einen weiteren für die Fertigung. Sie selbst will nicht mehr in der Produktion arbeiten, sondern den Kunden die Entwicklung von Sondermaschinen anbieten.

Hengst spricht mit der Bank und organisiert frisches Geld für die Firma. Damit will sie den Maschinenpark modernisieren. Außerdem ersetzt sie das alte 2-D-Zeichenprogramm durch ein modernes 3-D-Tool. So kann sie Kunden nun auch Zeichnungen für Prototypen anbieten. Das Unternehmen will sie jetzt ihrer Mutter abkaufen und es aus Haftungsgründen von einer Personengesellschaft in eine GmbH umwandeln.

Das 2009 gegründete Unternehmen stattet die Sprecherinnen und Sprecher mit USB-Kondensatormikrofonen für 229 Euro pro Stück aus und schult sie für die Audiosoftware. Zudem gibt es praktische Hinweise, wie sich eine schallarme Aufnahmekabine konstruieren lässt. Und Skripte werden so vorbereitet, dass die Tontechnik auch zu Hause gelingt. Schon 850 Lernvideos entstanden außerhalb der Büros in Berlin-Friedrichshain.

Das Provisorium wird zum neuen Arbeitsprinzip. 55 Prozent der 250 Mitarbeiter wollen weiter im Homeoffice und knapp 40 Prozent hybrid arbeiten. „Das machen wir möglich“, sagt Bayer. Die Rekrutierung neuer Mitarbeiter, unabhängig vom Firmensitz, wird so einfacher. Damit die Teams in Kontakt bleiben und Neuzugänge integrieren können, gibt es eintägige Teamevents. Dafür gibt Sofatutor pro Jahr und Mitarbeiter 400 Euro aus.

Dreßler passt den Businessplan an, beschreibt die Klientel genauer – „von Vereinen über Hobbysportler bis zu Profiboxern“, entkräftet Bedenken über mögliche Risiken – etwa die, dass Amazon gut laufende Artikel selbst ins Programm nehme und die Firma verdränge. In der Nische mit Artikeln wie Judoanzügen oder Boxhandschuhen, mit eingespielten Beziehungen zu den wenigen Anbietern, bestehe diese Gefahr nicht, macht sie klar.

Für den Kaufpreis bekommt Dreßler von der Industrie- und Handelskammer und der Bürgschaftsbank Mecklenburg-Vorpommern Hilfestellungen. Am Ende gibt die Commerzbank zusammen mit der KfW das Darlehen. Für die Zukunft plant sie Optimierungen am Onlineshop und weitere exklusive Sportartikel wie Taschen aus Hanf der Marke Datsusara, mit denen sich Boxhaus von der Konkurrenz abheben will – auch offline.

Geschäftsführer Guido Schulte und sein Team setzen auf eine neue Fertigungstechnik. Sie braucht nur noch ein Achtel des bisher nötigen Eichenholzes und nutzt stattdessen einen Mix aus Holzpulver, Farbpigmenten und Melaminharz. Nach ein paar Verbesserungen kann der Boden zum Teil aus Reststoffen der eigenen Produktion hergestellt werden und ist bei fast gleichem Aussehen widerstandsfähiger als klassisches Parkett.

Nach einer Anlaufzeit wird das neue Produkt namens Lindura gut angenommen. Es sorgt in der Coronazeit für starkes Wachstum, weil im Lockdown deutlich mehr Kunden ihre Häuser und Wohnungen renovieren. Als die Ukraine wegen des Kriegs als einer der wichtigsten Lieferanten für Eiche ausfällt, erlaubt das neue Verfahren eine weiterhin stabile Produktion, weil es mit weniger Holz auskommt als klassische Holzböden.

Das österreichische Unternehmen mit zwei Niederlassungen in Deutschland hat kurzerhand selbst Pilotanlagen für Wasserstoffspeicher entworfen und getestet – im eigenen Haus. „Zwei der Wasserstoffprobeanlagen haben wir in unserer Zentrale in Österreich montiert“, sagt CEO Lukas Scherzenlehner. Der aus grünem Strom und Wasser per Elektrolyse hergestellte Wasserstoff lagert in Gasflaschen und setzt mittels Brennstoffzelle wieder Strom frei.

In den kommenden Wochen nimmt das Unternehmen mit seinen 48 Mitarbeitern den Serienbetrieb der Wasserstoffspeicher auf. „Wir sind gerade in den finalen Zügen der TÜV-Zertifizierung unseres Wasserstoffspeichers. Dieses Jahr wollen wir 20 Anlagen ausliefern“, sagt Scherzenlehner. Im kommenden Jahr will er bereits 100 Anlagen verkaufen. Die Nachfrage nach seinen Wasserstoffspeichern übersteigt das Angebot bei Weitem.

Statt jedes Bekleidungsteil einzeln in einen Plastikbeutel zu verpacken, setzt das Kölner Familienunternehmen für den Seetransport nun einen großen Beutel pro Versandkarton ein. In diesem finden bis zu 20 Kleidungsstücke Platz. Die Einzelteile werden wiederum mit Papierbanderolen verpackt. So gelangt die Kleidung gegen Umwelteinflüsse geschützt, aber mit deutlich geringerem Plastikeinsatz zum Kunden.

Nach Abstimmung mit den Produktionsbetrieben und einer Testphase 2020 erfolgt heute die Transportverpackung aller Bekleidungsteile in den großen Folienbeuteln. Bierbaum-Proenen spart so nach eigener Aussage rund sechs Tonnen Plastik pro Jahr. Künftig soll der Versand an Kunden bei kleineren Bestellungen auf dem Landweg komplett auf Papiertaschen umgestellt werden.

Nachdem Kaiser+Kraft der hohe Stromverbrauch bei wöchentlichen Zählerablesungen auffällt, stellt der Händler seine Beleuchtung von herkömmlichen Lampen auf sparsamere LED-Leuchten um. Noch mehr Strom will die Firma sparen, indem sie Bewegungsmelder und Sensoren in der Anlage verbaut. Der Clou: Die Sensoren messen, wie viel natürliches Licht in einen Raum fällt – und dimmen die Beleuchtung herunter.

Kaiser+Kraft installiert die neue Anlage mit der Hilfe einer Fachfirma, erst in der Schweißerei, wo unter anderem Sackkarren entstehen, später in der Verwaltung und der Montage, wo Transportwagen zusammengebaut werden. Das Resultat: „Wir sparen je nach Halle zwischen 70 und 90 Prozent Strom“, sagt Bereichsleiter Ingo Patzer: „Die neue Anlage rechnet sich spätestens nach vier Jahren.“ Weitere Standorte sollen vermutlich folgen.

Das 2016 in Mainz gegründete Unternehmen verarbeitet Plastik aus Meer und Küstengebieten zu Rucksäcken und Taschen. Um das Kunden besser zu erklären, bindet Got Bag in den USA verstärkt stationäre Einzelhändler ein. Mit Erfolg: Im ersten Quartal 2022 liegt der Umsatz 250 Prozent über Plan. „Es ist ein Mythos, dass der digitale Vertrieb in Eigenregie immer günstiger ist als der über Zwischenhändler“, sagt Gründer Mandos.

Got Bag stellt bei Messen aus und wirbt in mehreren Bundesstaaten Vertreter an, die die Taschen in Fachgeschäften und bei Handelsketten platzieren. Im Februar gewinnt das Unternehmen einen wichtigen US-Preis für Innovationen im Handel. Die Zusammenarbeit mit Umweltorganisationen macht die Marke bekannt. Eine Kooperation mit Outerknown, der Modemarke von Surferlegende Kelly Slater, soll die Popularität nun weiter steigern.

Eine neue Strategie, um Skaleneffekte zu erzeugen. Der Vertrieb konzentriert sich verstärkt auf große Abnehmer, die in Eigenregie Dutzende oder gar Hunderte Lkw mit den Brigade-Systemen aufrüsten können. Zur neuen Zielgruppe gehören etwa die Zentralen von Discountern und Supermarktketten, Lkw- und Baumaschinen-Hersteller, Müllentsorger sowie die Ausrüster von Rettungsdiensten und Feuerwehrflotten.

2019 beginnt der deutsche Ableger des britischen Mittelständlers Brigade damit, das Konzept umzusetzen. Vertriebsleiter Bürger und Geschäftsführer John Osmant verdoppeln die Größe des Vertriebsteams. Techniker schulen Mitarbeiter der Großkunden für den Einbau der Kamera- und Sensoriksysteme. Um möglichst zuverlässig liefern zu können, bezieht die Firma viele Teile nicht mehr aus Großbritannien, sondern aus Italien.

SSI Schäfer setzt in seinen Lagerfahrzeugen nicht schwere Bleiakkus, sondern besonders leichte und effiziente Batterien ein – sogenannte Power Caps. Die mit ihnen betriebenen Shuttle transportieren Paletten, Behälter und Kartons aus den Lagergassen zu den Kommissionierplätzen. Die ursprünglich im Rennsport perfektionierte Technologie zeichnet sich durch hohe Lebenserwartung, Energieeffizienz und umweltfreundliche Werkstoffe aus.

Weniger Masse bedeutet weniger Energieverbrauch. Außerdem entfallen Batteriewechsel und stundenlange Ladezeiten. Bei jedem Andocken, also bei der Aufnahme oder Abgabe von Waren, werden die Power Caps sekundenschnell geladen. Bremst das Shuttle, wird die freigesetzte Bewegungsenergie in elektrische Energie zurückgewandelt, die anschließend wieder in die Power Caps geleitet wird. Diese Energie wäre sonst verloren.

Das Greifswalder 20-Mitarbeiter-Firma neoplas setzt auf Kaltplasma. Dabei wird ein Gas mit ionisierten Atomen, Ionen und Elektronen den Patienten zugeführt. Das Kaltplasma desinfiziert Wunden und aktiviert die Heilung. Die Therapiedauer verkürzt sich, die Behandlungskosten sinken – da etwa der Verbrauch an Verbandsmaterial abnimmt. 65 Prozent der deutschen Unikliniken nutzen das Verfahren – bisher müssen Patienten selbst zahlen.

Zwei Kliniken in Österreich testeten in einer Studie die Kaltplasma-Technologie und verglichen sie mit einem etablierten Verfahren moderner Wundversorgung. Das Ergebnis: Nach sechs Wochen waren 59 Prozent aller Wunden unter Kaltplasma vollständig verheilt, in der anderen Patientengruppe nur 5,1 Prozent. Auf Basis der Ergebnisse beantragt neoplas nun die Kassenzulassung – die Kassen würden dann die Kosten übernehmen.

Senger Naturwelt fertigt Kuscheltiere und andere Kinderprodukte nur in Deutschland. Zum Zeitpunkt der Übernahme 2017 beschäftigte Senger nur fünf Mitarbeiter. Um zu wachsen, wollte die Geschäftsführung neue Näherinnen ausbilden und weitere Schäfer für den Erwerb von Biowolle rekrutieren. Außerdem wurde Handarbeit teilweise outgesourct: Mütter und ältere Damen besticken und befüllen die Stofftiere in Heimarbeit.

Aus Lettland ließ Senger Profis einfliegen, die in Deutschland 25 Näherinnen ausbildeten. Heute hat Senger 40 Mitarbeiter. Hinzu kommen vier weitere Schäfer aus der Eifel, die mehr Wolle für die Produktion bereitstellen. Weil der Nachschub je nach Wetterlage variiert, setzt Senger auf ein neues Lager. Seinem deutschen Stofflieferanten half die Firma, neue Webstühle zu bauen, damit auch dort das Personal aufgestockt werden konnte.

Davi ist so überzeugt vom Produkt, dass er den Job selbst übernimmt. Hauschild baut Mischgeräte, die in wenigen Minuten luftblasenfrei fast alle Materialien mixen. Das Unternehmen startet eine offensive Marketing- und Pressekampagne. Der vertriebserfahrene Manager Davi und sein Team zeigen auf Fachmessen den Original Hauschild Speedmixer.

Marantec, ein Spezialist für Torantriebe, entwickelt die Open-Champion-Methode. Es geht darum, dass deutsche Mittelständler ihre speziellen Kompetenzen und Erfahrungen reflektieren und miteinander teilen. Wenn sie mehr externe Expertise zulassen, mit Start-ups, Experten und anderen Firmen kooperieren, können im Verbund und im Netzwerk neue, gemeinsame Geschäftsmodelle entstehen.

Seit 2014 erschließt Marantec das Potenzial von Open Champions. Das Unternehmen arbeitet mit externen Partnern zusammen, kooperiert heute allein mit sieben Start-ups – und bringt frische Ideen gemeinsam zur Marktreife. Ein Beispiel für ein neues Geschäftsmodell: ein digitales Konzept für die Bewirtschaftung von Parkraum, das Marantec mit Start-ups entwickelt hat.

„Wir haben während der Pandemie unsere Geschäftsfelder Industriefilter und Automotive erweitert, um Rückgänge im bestehenden Geschäft auszugleichen“, sagt Geschäftsführer Kille. So hat das Unternehmen kurzerhand einen Ultraleichtbau-Karosserierahmen für Motorräder und Autos entwickelt. Ähnlich wie Airbags soll der Rahmen im Frontmodul der Fahrzeuge Unfälle besser abfedern und so Fahrer und Insassen schützen.

Vor gut einem Jahr gründete Rhodius ein Tochterunternehmen für die neuen Ultraleichtbau-Rahmen. Weil die bisherigen Fabriken für die neuen Rahmen zu klein wurden, eröffnete der bayrische Mittelständler, der rund 40 Millionen Euro pro Jahr umsetzt, dann Anfang 2022 eine neue Fabrik. Im Sommer soll die Serienproduktion anlaufen. „Durch die neue Tochter und die neue Fabrik haben wir rund 60 Arbeitsplätze geschaffen“, sagt Kille.

Peter Wagner bestellt beim Münchner Designer Stefan Diez ein Modell, das für die Kunden so flexibel einsatzbar sein soll wie einst der Wirtshausstuhl, mit dem das Familienunternehmen Ende der Vierzigerjahre begann. Diez entwickelt auch ein verbessertes Stuhlgelenk, das für Bewegung beim Sitzen sorgt, und fügt es ein in die Drehstuhl-Familie D1. Damit passt sich der Stuhl nur noch mit einer Höhenverstellbarkeit automatisch dem Nutzer an.

Der D1 beschert Topstar/Wagner bereits bei seiner ersten Vorstellung im Kölner Museum für angewandte Kunst viele Aufträge. Auch der durch Corona verstärkte Gesellschaftstrend zum Desksharing in Großraumbüros oder zu mehr Homeoffice befeuert den Boom des flexiblen Sitzes. Der Erfolg spornt an: Wagner beginnt nun mit Diez, weitere flexible Büromöbel zu entwickeln, wie das Einrichtungssystem D2 aus Regalen und Tischen.

Das Fraunhofer Institut für industrielle Automation sucht 2017 für ein Projekt zu künstlicher Intelligenz (KI) Unternehmen. Die Wandel Packaging Group macht mit. Sie lässt eine Maschine mit Sensoren ausstatten, die über 80 verschiedene Daten messen. Die KI lernt, was der Normalzustand ist – und was eine Anomalie, also ein fehlerhaftes Produkt. Schlägt die KI Alarm, können Mitarbeiter schneller als früher reagieren.

Das Pilotprojekt ist erfolgreich. Die Produktion ist stabiler, die Qualität der Kanister besser. Dank der KI konnte Preis den Ausschuss jedes Jahr um 100 Tonnen reduzieren. Das Unternehmen spart nun jährlich rund 100 000 Euro. Damit der Wettbewerbsvorteil erhalten bleibt, rüstet Preis die übrigen Maschinen mit Sensoren nach. Zusammen mit einem Maschinenbauer entwickelt die Firma zudem Anlagen, in denen die KI bereits verbaut ist.

Die Unternehmer-Cousins aus dem nordrhein-westfälischen Höxter finden im nahen Holzminden einen Weiterbildungsanbieter, der neben den Schulungsräumen eine eigene Werkstatt hat. Die Sprachschüler wenden dort nach Stunden mit Frontalunterricht frisch erlernte Begriffe an Maschinen und mit Werkzeugen direkt an. Das bessere Verständnis erhöht später Effizienz und Sicherheit im Arbeitseinsatz auf den Baustellen.

Vier Becker-Mitarbeiter aus Polen, Russland, Italien und dem Irak haben Mitte 2020 in einem zweimonatigen Vollzeitkurs „gute Fortschritte“ gemacht, sagt Mark Becker. Ein fünfter aus Syrien kenne nach einer Teilnahme 2021 nun auch das „Rückschlagsventil der Gasflasche“. Becker hält „praxisorientierte Deutschkurse für wichtig, wenn wir den Mangel an Fachkräften verstärkt durch Zuwanderung ausgleichen wollen“.

Wenn die Besucher nicht mehr zu Karls kommen können, muss Karls eben zu den Besuchern gehen. Dafür baut der Bauer seinen Onlineshop aus. Als Vorbild dient die chinesische E-Commerce-Plattform Taobao: Karls Erdbeerwelt hält mit einer Art Live-Tele-Shopping im Internet in die deutschen Wohnzimmer Einzug, präsentiert seine Produkte auf seinem eigenen Kanal – und die Zuschauer sind immer nur ein paar Klicks vom Einkauf entfernt.

Im Januar 2021 startet das Angebot. Und findet schnell sein Publikum. Mittlerweile sendet Karls sieben Tage die Woche, bis zu 84 Stunden. Es gibt 30 verschiedene Formate. Zuschauer erhalten Dekotipps, Rezeptideen und Blicke hinter die Kulissen der Erdbeerfarm. Die Sendungen werden über soziale Netzwerke und über eine eigens entwickelte App gestreamt. 1200 Menschen schauen pro Sendung zu – und kaufen Erdbeerprodukte ein.

Astrid Schulte erkannte: Ihr Vorteil ist der direkte Draht zu Kleinunternehmern – aber auch die wollen nicht immer vor Ort besucht werden. Ab 2017 gab es deshalb auch Beratung über Telefon und Internet. Und sie verkaufte nun nicht mehr nur Kaffeetassen. Schulte machte den Warenhändler zur Marketingagentur mit Rundum-sorglos-Paket – auch im digitalen Raum, mit individueller Webseite und Präsenz in den gängigen Suchmaschinen.

Schulte digitalisierte sämtliche Prozesse bei Berendsohn, ließ Bestellungen zentral in ein System einlaufen. Sie setzte Schulungen für Mitarbeiter auf, führte eine Telefonzentrale für Kundenberatung ein – und einen Onlineshop. Bei Vor-Ort-Besuchen bekamen ihre Vertriebsmitarbeiter nun ein iPad an die Hand anstatt eines angestaubten Musterkoffers. Was die Kundschaft goutierte: 2021 war Berendsohn erstmals seit sieben Jahren profitabel.

Die Raumluft des Restaurants wird laufend kontrolliert, soll jederzeit „frisch“ sein. Und jeder Gast soll das auf einen Blick sehen können – mithilfe eines Geräts, das den CO2-Gehalt der Luft misst und anzeigt. Internetshops führen kein passendes Modell für das Naturhotel. Deshalb baut die Tochter, eine Biologin, die gerade ihren Master in Informatik absolviert, kurzerhand den Prototyp einer CO2-Ampel in Form eines Kolibris.

Eine Behindertenwerkstatt liefert zu; den Sensor zum Messen der Raumluft kaufen die Steinbergs von Bosch. Und einen 3-D-Drucker für die hausinterne Produktion des leuchtenden Kolibris legt sich das Hotel selbst zu, ebenso einen Lasercutter. Das Ergebnis: Leuchtet der Kolibri grün, ist genügend Sauerstoff im Raum. Leuchtet der Kopf gelb oder rot, sollte man lüften. Den Gäste gefällt es. Inzwischen wird der Kolibri für rund 300 Euro auch verkauft.

Helden des Mittelstands 2022

Mal entwickeln sich Umsätze anders als geplant, die IT-Probleme sind größer als erwartet oder Fachkräfte Mangelware. Wir porträtieren jede Woche einen Mittelständler, der eine Herausforderung kreativ, mutig und klug gemeistert hat.

Tania Moser

Sascha Halm

Robert Ketterer

Björn Schumacher

Detlef und Dieter Meier

Johanna Beckurts-Othmer

Kai Schaefer

Peter Schwenk

Florian Zachmayer

Christian Wegner

Tanja Hengst

Stephan Bayer

Katrin Dreßler

Guido Schulte

Lukas Scherzenlehner

Harald Goost

Ingo Patzer

Benjamin Mandos

Alexander Bürger

Steffen Bersch

Ulrike Sailer

Dennis Gies

Mareike Boccola

Kerstin Hochmüller

Knut Kille

Peter Wagner

Roman Preis

Mark und Nils Becker

Robert Dahl

Astrid Schulte

Marion Steinberg

Zu den Helden des Mittelstands 2021

Zu den Helden des Mittelstands 2020

Zu den Helden des Mittelstands 2019

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Helden des Mittelstands 2022

Mal entwickeln sich Umsätze anders als geplant, die IT-Probleme sind größer als erwartet oder Fachkräfte Mangelware. Wir porträtieren jede Woche einen Mittelständler, der eine Herausforderung kreativ, mutig und klug gemeistert hat.

Tania Moser

Sascha Halm

Robert Ketterer

Björn Schumacher

Detlef und Dieter Meier

Johanna Beckurts-Othmer

Kai Schaefer

Peter Schwenk

Florian Zachmayer

Christian Wegner

Tanja Hengst

Stephan Bayer

Katrin Dreßler

Guido Schulte

Lukas Scherzen­lehner

Harald Goost

Ingo Patzer

Benjamin Mandos

Alexander Bürger

Steffen Bersch

Ulrike Sailer

Dennis Gies

Mareike Boccola

Kerstin Hochmüller

Knut Kille

Peter Wagner

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