Mein Vater Albrecht gründete Vaude 1974, zwei Jahre nach meiner Geburt. Anfangs haben meine Eltern das Geschäft komplett von unserer Wohnung aus geleitet. Ihr Kleiderschrank stand im Büro, Fotoshootings für Kataloge fanden nachts mit Nachbarn und Freunden bei uns im Wohnzimmer statt. Als Kinderspielplatz diente meinen beiden Schwestern und mir oft die Hopfendarre in der Scheune unseres Vermieters, die mein Vater als Lager für seine Ware nutzte.

Zwei der wohl intensivsten Wochen meines Lebens habe ich im Nationalpark El Paso in den USA verbracht, als ich für ein Jahr als Austauschschülerin in Chattanooga im US-Bundesstaat Tennessee war. In den Ferien habe ich dort an einem Outdoor-Programm teilgenommen, mit allem, was dazu gehört: Nächte am Lagerfeuer, Geschichten erzählen unter einem unglaublichen Sternenhimmel, klettern auf rotem Stein. Hier entdeckte ich meine Natur- und Outdoor-Leidenschaft.

Seit mein Vater mir im Januar 2009 Vaude übergab, bin ich einer Idee gefolgt: Ich wollte überall Einblick gewähren, sei es hier bei uns am Bodensee oder den weltweiten Fertigungsstätten. Unsere Produkte sollten ökologisch so vertretbar wie möglich sein. Den Grundstein dafür legte ein Praktikum bei Vaude. Da wurde mir bewusst: Wenn ich etwas verändern möchte, dann nicht aufseiten der NGOs oder der Medien, sondern auf Unternehmensseite.

Mein erster beruflicher Erfolg war ein Werbetext, der gedruckt wurde – für Duscholux. Duschtrennwände. Er lautete „Duschfreud ohne Wischleid“. Zum Dank durfte ich mit zum Fotoshooting. Da das gebuchte männliche Model einen Bauchansatz hatte, fragte der Kunde: „Herr von Matt, können Sie das nicht auch?“ Eine Minute später war ich nackt.

Das Foto zeigt mich mit meiner damaligen Freundin Mitte der Siebzigerjahre auf Föhr. Ich war zu der Zeit Lehrer für Religion und Französisch, betrieb nebenbei aber einen Reitstall in der Nähe von Bonn. Selbst Dressurreiter bin ich später geworden und habe bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking eine Goldmedaille für die deutsche Reitermannschaft geholt.

Ich sah meine Zukunft lange nicht im Unternehmen meines Vaters. 1965 beteiligte er mich an seinem kleinen literarischen Verlag – doch in den ersten zehn Jahren hatte ich unternehmerisch nichts zu tun und keine Funktion, außer Kronprinz zu spielen. Das Schöne daran: Durch Auslandsreisen wurde ich auf angemessene Weise entprovinzialisiert, wie mein Vater sagte. 1976 habe ich dann doch noch den Verlag übernommen.

1978 trat ich in die FDP ein. Mich motivierte ihr Freiheitsideal. Nicht die Aussicht auf ein Amt. Wer sich ständig überlegt, mit wem man sich gut stellen muss, was man sagt oder besser lässt, ist nicht authentisch. Meine erste Bundestagskandidatur 1987 war aussichtslos. In meinem Wahlkreis Starnberg wollte sich das keiner außer mir antun. Mir hat es Spaß gemacht. Ich habe selten so viel gelernt wie in dem Wahlkampf.

Beim Skateboarden habe ich gelernt, dass harte Arbeit und Durchhaltevermögen sich auszahlen und dass man seinen Erfolg selbst in der Hand hat. Ich habe mich damals für den Bau eines kleinen Skateparks in meiner Heimat Bonn eingesetzt und war anschließend am Bau der größten Halfpipe Europas beteiligt. Beim Skateboarding habe ich deutlich mehr Initiative gezeigt als in der Schule.

Ich studierte Luft- und Raumfahrttechnik, wurde Testpilot bei der Bundeswehr. Als ich die Ausbildung in Texas am T-38-Überschalljet
abgeschlossen hatte, war ich sehr stolz. Nach einem Übungsflug im Jahr 1992 rief mich der Kommandeur zu sich. War bei dem Einsatz etwas nicht in Ordnung gewesen? Nein, er fragte, ob ich Astronaut werden wolle. Ein Kindheitstraum, ich musste nicht zweimal überlegen.

Nach meinem ersten Staatsexamen absolvierte ich ein Praktikum bei der UN. Vor Ort die Entwicklungen rund um den ersten Irakkrieg
mitzubekommen, weckte schließlich mein politisches Interesse. Neben meinem Anwaltsjob arbeitete ich als Bürgerberater der EU-Kommission. 1996 trat ich der CDU bei. Statt immer nur über die Politiker zu meckern, wollte ich selbst etwas verändern.